Морское пиратство представляет собой серьезную угрозу международной безопасности и экономике. По оценкам экспертов, ежегодные потери мировой экономики от действий морских пиратов достигают 13-16 млрд долларов. Особенно сильно страдают ключевые судоходные маршруты, такие как Малаккский пролив, Баб-эль-Мандебский пролив и Аденский залив.
Согласно определению Конвенции ООН по морскому праву 1982 года, морским пиратством считаются любые незаконные акты насилия, задержания или грабежа, совершаемые с личными целями экипажем или пассажирами частного судна и направленные против другого судна, находящегося в открытом море.