Балкер - это специализированное однопалубное судно, предназначенное для перевозки навалочно-насыпных морских грузов (руды, угля, зерна, бокситов, марганца, цемента и других). Современные балкеры имеют специальные саморазгружающиеся системы с применением ленточных конвейеров, опрокидывающихся бункеров. Средняя грузоподъёмность балкера составляет 10 тыс. т, а максимальная 165 тыс. т.
Скорость достигает 17 узлов (31 км/ч). Суда – балкеры специализирующиеся на перевозке одного вида груза, например руды, называют рудовозами.