Танкер - это судно для перевозки наливом в грузовых цистернах (танках) жидких и полужидких грузов (нефть, бензин, керосин, спирт, смазочные и пищевые масла, химикалии и т. п.). Приём таких грузов осуществляется по закрытому трубопроводу, выгрузка — судовыми насосами. Танкеры имеют водоизмещение до 100 тыс. т (св. 100 тыс. т — супертанкеры).
Грузоподъёмность танкеров-раздатчиков колеблется в пределах 500—1000 т, супертанкеров — до 350 тыс. т. Конструктивно танкеры, как правило, представляют собой однопалубное, с кормовой надстройкой судно. Расположение энергетической установки, жилых и служебных помещений — кормовое. Часть грузовых отсеков (танков), как правило, отводится под водяной балласт, который всегда принимается при переходе танкера порожнём. На новых танкерах имеется двойное дно, оборудуемое с целью защитить окружающую среду (море) в случае аварии. На ряде судов данного типа имеются и двойные борта, а между отсеками — коффердамы.
